Эта дата была установлена в 1994 году Генеральной Ассамблеей ООН, потому что именно в этот день состоялось первое заседание Рабочей группы по коренному населению. С тех пор праздник отмечается ежегодно, и каждый год посвящен определенной теме. В 2017 году это «Десятая годовщина принятия Декларации о правах коренных народов». Документ декларирует право коренных народов на достойную жизнь, сохранение и развитие своей культуры, право на самоопределение.